试析颜色词看中英文化差异

摘要： 本文从颜色词语的翻译角度探析了英汉两民族文化上的差异。这种差异主要体现在历史传统、民族心理、宗教信仰、生活习惯和情感色彩等方面。语言学习者尤其要注意这些差异，尽量避免在跨文化交际中产生沟通障碍，以真正达到交际的目的。  
关键词： 颜色词 中英文化差异 跨文化交际  
　　  
　　一、引言  
　　  
　　文化是一种复杂体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗和其余社会上习得的能力与习惯，它具有鲜明的民族性，亦即文化个性。不同的文化会呈现出不同的文化形态，这种文化形态差异反映到语言层面上，则表现为语言差异。文化差异又是跨文化交际中的一个主要障碍，所以了解这些文化差异，对语言学习者而言十分重要。  
　　  
　　二、英汉颜色词的文化差异表现  
　　  
　　（一）历史传统的差异  
　　在英国人心目中，白色是上帝、天使、幸福、纯洁的象征。“西方人举行婚礼时，新娘要穿白色的婚纱，这源自于英国国家的宗教故事，Magi和Draids在基督复活时穿着白色的衣服。因此，白色在西方国家被广泛地用在婚礼上。而白色在中国则是丧色。自古以来亲人死后家属要穿白色孝服，办“白事”，胸襟上别着白色的小花，以此表达对死去亲人的哀悼和敬意。  
　　红色在中华民族的传统中是一种喜庆色，象征着吉祥、如意，使人联想到幸福与健康。过新年时贴上红对联，举行婚礼时新娘都要穿上红色喜服，墙上、门上、窗上都贴上红喜字，客人送的礼金或长辈给的红包，都要用红纸包着，结婚后生了孩子，有些地方还要向亲朋好友送红鸡蛋，以示喜庆。但在以英语为母语的英美民族中，红色则意味着流血、恐怖和危险，甚至会使人联想到、低级趣味。如：现代西方城市有很多red light district（红灯区），英语中的scarlet有“鲜红的、罪名昭彰”之意。  
　　由此可见，因历史传统的不同，英汉两民族对待颜色的态度也大相径庭，中国文化尚红轻白，而英美文化则重白轻红。  
　　（二）民族心理的差异   
　　民族心理就像一条幽暗的地下长流，涌动在一个民族意识的岩层里，流贯在该民族的血脉中。中西方人们的心理因素及看待问题的方式，往往存在着种种差异。英汉民族中，不同的颜色词可能用于描述同一种物质的客观表象。英语说black tea，汉语说“红茶”。为什么同样的一种茶被描述成了不同的颜色？英国人着眼于茶叶的颜色，称其为“黑”，而中国人则着眼于茶水的颜色，称其为“红”，这是由于两民族之间观察事物的角度不同，看似矛盾的东西，其实并不矛盾。再如，yellow（黄色）一词，黄色在中国封建社会里是法定的尊色，象征着皇权、辉煌和崇高。黄色乃是“帝王之色”——古老中国的象征。具有这种文化心理的人便很难想象，在英语文化里，黄色往往有忧郁、病态、令人讨厌、胆小的涵义。如：yellow-bellied（胆怯的），a yellow streak（生性怯懦），yellow card（足球等运动中的黄牌，由裁判员出示，用以向运动员提出警告），the yellow press（低级报刊，故作耸人听闻的报道以哗众取宠的报纸）等。  　（三）宗教信仰的差异   
　　英语中有些颜色的象征意义，受宗教影响颇深，颜色被赋予不同的宗教内涵与寓意。在中世纪，教会指定艺术家在绘画时使用某些颜色。如圣母玛利亚的长袍要画成蓝色，在准备式期间，基督的衣服要画成蓝色；在无知受到诱惑时，画成黑色；复活时画成红色或白色。为什么要如此变换色彩呢？这与他们的宗教想象分不开，蓝色代表他们来自天堂，黑色则代表来自基督与黑暗使者的遭遇，红色与白色代表上帝的本性：智慧与爱。在中国，黄色是佛教的经典，和尚、喇嘛的袈裟即为黄色，但犹大（《圣经》人物，传为出卖耶稣的人，是其门徒之一）穿黄色衣服则是叛逆、嫉妒、懦弱的标志。由于英汉两民族在宗教信仰上的差异，造成对同一颜色词的看法形成巨大的反差。  
　　（四）生活习俗的差异  
　　在西方，人们崇尚purple（紫色），古希腊、古罗马皇帝、执政官及将军都身着紫色，紫色象征着显贵和尊严，象征着王位和王权，紫袍加身意味着上升到显赫的地位。而中国代表显赫地位者所穿的是黄袍，是帝王君主的象征。同时习俗也是影