谈英语词汇的社会变迁

摘要：语言无疑是一种社会现象，随着社会的发展变化而变化。在英语的发展变迁中，英语词汇受到社会影响尤为突出。换言之，英语词汇的变化亦反映出了社会的变化。本文将从英国社会的发展历史来探讨英语词汇的变迁，同时也对英语词汇反映的社会变化进行分析。由于英语的国际地位和全球语言性质，英语词汇不仅仅收英国社会发展变化的影响，还受到世界潮流的影响，同时也反映世界的发展变化。 

关键词：英语　词汇　社会变迁 
　　 
　　0.引言 
　　语言是人类社会进行交际活动的最重要的工具。上个世纪六十年代才发展起来的社会语言学主要研究这两个方面的内容：一是人类社会的变化会引起语言以及相关因素的变化。社会生活的微小变化也会在语言中有所反映，这种反映主要体现在语言词汇上；二是从语言及其各因素的变化中，去发现人类社会生活发生的改变。语言是信息的载体，在社会生活中起着非常重要的作用，而社会也势必会对语言产生深刻影响。英语作为全世界通用的语言，对受人类社会变化的影响，以及其对全球生活的反映都比较突出，研究英语词汇的社会变迁，对帮助我们认识和把握语言与社会的关系有重要意义。 
　　1．历史对英语词汇变迁的影响 
　　1.1盎格鲁·撒克逊时期（公元450－1150年） 
　　语言学家把这一时期又称为古英语时期。历史记载在公元449年，欧州大陆上的三个日耳曼部落即盎格鲁人（Anglos）、撒克逊（Saxons）和朱特人（Jutes）侵犯不列颠。之后，这三个部落形成统一的英吉利民族，而与此同时，他们的方言逐渐形成一种新的语言，即古英语。这时期的英语词汇富含日耳曼语族的特点，复合词的比例很大。据研究[1]，在史诗《贝武尔夫》中有1 069个复合词。比如，有下面这些自我解释的复合词： 
　　fair－pavedthe shepherd of evils 
　　bone－frame hand－gripe 
　　life－dayhall－guardscastle－dwellers 
　　在这一时期，英国还发生了两次对英语词汇有很大影响的重大历史事件。首先是基督教于公元597年传入英国。当时的英国还没有自己的宗教，作为传教工具的拉丁语就影响到英国社会生活的方方面面。这一时期英语借入了大量的拉丁语词汇，比如： 
　　anthem赞美诗priest牧师nun修女 
　　disciple门徒 epistle使徒书alms施舍物 
　　alter祭坛angel天使abbot修道院院长 
　　这些借入的词汇主要反映了基督教及教会。另外，公元790年左右，英国遭到斯堪的纳维亚半岛的入侵，英国的大部分地区受到北欧文化的影响。主要表现在：英语中的一些常用代词来自斯堪的纳维亚语，如：They，their，them，same，both等；英语的一些日常用词源于斯堪的纳维亚语，如：bank，gate，meek，wrong，give，rotten，happy，ill，birth，calf，lift，raise等；有些村庄的地名也受其影响，如：Woodthorp，Linthorp，Rugby，Allthorp，Whitby，Estoft等；还有人名也受其影响，如：Jackson，Johnson，Thompson，Stevenson，Anderson等姓氏中-son便是来自斯堪的纳维亚语。 
　　1.2中古时期（1150－1500） 
　　在英国历史上，诺曼底公爵（William，the Duke of Normandy）为争王位于1066年从法国入侵英国，英军大败，公爵称王之后，法语单词开始渗入英语，并成为英国的官方语言。许多英国本族没有的词汇大量地流入英语，及到政治、宗教、法律、军事、时尚、饮食及社会生活等各个领域。比如： 
　　government政府 state国家 chancellor大臣 
　　empire帝国religion宗教 theology神学 
　　bar法庭 suit诉讼 defence防御 
　　army军队 apparel服饰 cloak斗篷 
　　art艺术 sculpture雕刻prologue序曲 
　　1.3早期现代英国社会（1500－1700） 
　　在这段时期，英国资产阶级革命取得胜利。同时，英国“圈地运动”的兴起以及欧州“文艺复兴”运动在英国盛行。这些新思想、新事物的出现给已有的英语词汇带来了挑战，也对英语词汇产生了较大的影响，英国人又一次借来外族词汇来表达新生事物。例： 
　　拉丁词：allusion，denunciation，dexterity 
　　希班牙：potato，armada，hurricane，banana 
　　意大利：balcones，volcano，portico，violin 
　　希腊：anonymous，catastrophe，criterion 
　　法语：detail，dual，geuted，vogue 
　　这些外来词不但增加了英语的表达能力，有些词根还和英语单词组成新词作为扩大英语单词的一种重要手段。 
　　1.4现代英国社会（1700－20世纪初） 
　　自18世纪至20世纪，英国发生了工业革命，之后资本主义兴起和发展，近现代科技的发展，所引发的新生事物都在英语词汇中得到体现。英语自身通过多种途径创造出新词，尤其是一些科学技术词汇或者汽车、电影、广播等词汇，比如：
　atomic energy原子能deep space深层空间 
　　electron电子relativity相对论 
　　automobile汽车 spark plug火花塞 gear shift变速 
　　cinema电影院scenario电影剧本 microphore麦克电话筒 
　　2.现代社会对英语词汇变迁的影响 
　　二次世界大战后，英美两国特别是美国在国际事务中开始起重要作用，美国政治外交方面的变化在英语词汇上可以看出，比如： 
　　Black power黑人权力 boycott静坐示威 
　　The Lost Generation迷茫的一代 
　　iron curtain铁幕developed countries发达国家 
　　shuttle diplomacy穿梭外交 
　　cold war冷战superpower超级