佛教对于彼岸世界的想像及其对中土的影响

响最大的代表性作品无疑当数陶渊明笔下的《桃花源记》。类似这样的人间仙境，我们当然完全可以从中国本土寻找其思想渊源。《诗经·魏风·硕鼠》中对乐土的向往，《老子》对“小国寡民”状态的推崇，《庄子》对“至德之世”的美化等等，都可以是陶渊明“桃花源”的思想资源。但是联系到慧远及其净土宗对庐山周边地区的巨大影响，以及和陶渊明私谊甚好的刘遗民、周续之等参加白莲社等事实，我们不能不联想到净土思想是否对“桃花源”的诞生也有某种诱导作用。那种没有阶级、人人平等并且彻底自然化的生活方式，与古代印度向往的北州理想国有着相似之外。与净土想像一样，“桃花源”同样是对往古朴素生活的追念与美化，几乎可以说是一块人间净土。
值得注意的是，如果说田园风格的彼岸想象在魏晋南北朝还并不常见的话，到了唐朝小说中，尤其在《玄怪录》中，对彼岸仙境的想像往往是田园风格或者说庄园风格的，这反映了唐朝士大夫的一种审美倾向。如《太平广记》卷16引《续玄怪录》“张老”条，描绘张老成仙后所住环境：
初上一山，山下有水，过水连绵凡十余处，景色渐异，不与人间同。忽下一山，其水北朱户甲第，楼阁参差，花木繁荣，烟云鲜媚，鸾鹤孔雀，徊翔其间，歌管廖亮耳目。昆仑指曰：“此张家庄也。”韦惊骇莫测。俄而及门，门有紫衣人吏，拜引入厅中。铺陈之华，目所未睹，异香氤氲，遍满崖谷。
又如《太平广记》卷17引《玄怪录》“裴谌“条所描绘的仙境：
人引以入，初尚荒凉，移步愈佳，行数百步，方及大门，楼阁重复，花木鲜秀，似非人境。烟翠葱茏，景色妍媚，不可形状。香风飒来，神清气爽，飘飘然有凌云之意。
《太平广记》卷383引《玄怪录》“古元之”条有对所谓“和神国“的详细描写，其文甚长，在此不具引，钱钟书已经指出，此篇全本佛典《弥勒下生经》及《长阿含经》之30《世纪经·郁单曰品》第二（西晋译《大楼炭经》、隋译《起世本因经》），而稍缘饰以道家称赫胥、容成至德上世之说：他进一步比较两国之间有关彼岸世界想象的异同，说：
《山海经·海外南经》有“载国”，郭璞《图赞》所谓：“不蚕不丝，不稼不穑，……是号载民，自然衣食。”亦大类《郁单曰品》。其云：“自然粇米着於釜中，以焰光珠着於釜下，饭自然熟，……诸有来者，自