凡·高的苦难意识和人文情怀

程度上决定着他习画时对艺术传统的接受选择。
凡·德·马滕在西方艺术史上的地位并不显赫，但他的作品《麦田里的葬礼队伍》却被凡·高所激赏。凡·高少年时曾看见他父亲书房的墙上挂着这幅画，后来，它也成了伴随凡·高终身的作品。这幅画调子阴沉，景象惨淡。其严肃的死亡主题以及悲凉而庄严的气氛对凡·高的心灵有持久的穿透力。米勒和勃列东称得上是凡·高所崇拜的画家。凡·高说：“谈到米勒和勃列东，虽然，我始终持进步的观念，但谁想要超过他们两个——不要提了。”（注：Letter from Vincent to Theo, Hague, 2-3 November 1882. ） 尤其是米勒，凡·高称赞他是艺术史的顶峰，在他之后，艺术无可奈何地走着下坡路。凡·高毕生临摹最多的就是米勒的作品。其中，《播种的人》这幅画，更是不断被凡·高临摹、改造。技术上的启示是必然的，与米勒精神上的共鸣也是重要的。众所周知，米勒是一位虔诚的基督徒，一个出身于农村，爱农民，甘当农民的画家。他的画带着浓浓的宗教情感和鲜明的宿命色彩。罗曼·罗兰这样评论米勒：“他呼吸到的是《圣经》的精神，他脑子里充满着它们，经常引用它们。直到生命的终结。在《圣经》中有他的图画的解释和人与大地无休止斗争的解释。”（注：罗曼·罗兰《米勒传》，北京　人民美术出版社，1985年。） 凡·高阅读过大量关于米勒的文章，对他的宗教背景十分熟悉。如何将宗教思想转译成视觉图像？或者说如何在图像中注进宗教感情？在这些方面，米勒给凡·高做出了表率。米勒耕耘过的“农民与土地”的绘画主题被凡·高继承下来，并作了延展和深化。当然，荷兰有伟大的艺术传统，凡·高不难从中找到精神导师。伦勃朗就是他最推崇的一位本土画家。伦勃朗同样是一个“《圣经》的伟大读者”。他的具有沉暗色调的绘画作品，形象地再现了黑暗与光明的冲突。对这一意象的宗教内涵，凡·高是心领神会的。伦勃朗众多的自画像让凡·高感受到绘画特有的呈现内心、揭示命运的力量。凡·高认为，肖像画中的伦勃朗那种凝视的目光，无限丰富，具有很多人性的东西，“让人心碎”。凡·高似乎在有意效仿伦勃朗，他也为自己作了四十余幅自画像，再现了自己充满矛盾痛苦的心灵史。
凡·高做职业画家的初期，画得最多的题材是劳